— Понятно, — кивнул я. — Ну что же, давай тогда по нашим делам…

В Шиале пока что было спокойно. Король заключил мир с соседями (а точнее, заключен этот самый мир был благодаря усилиям графа Войте), армия была распущена. На данный момент лишь небольшая ее часть была в полной боевой готовности. И совершенно недавно эта часть армии отправилась на юг усмирять поднявший восстание город. Однако восстание к моменту нашей высадки на берег континента было подавлено, и доблестный граф возвращался в столицу. Именно по этой причине (из-за отсутствия обычных вояк в столице) охрану ярмарки и тракта несли гвардейцы.

По идее не сегодня-завтра Войте должен был вернуться в столицу. А жаль, если бы у нас был запас хотя бы в пару дней, можно было бы рискнуть и попытаться напасть на столицу. А что, провернули бы снова дело с переодеваниями, как было в Остроге.

Но в данном случае подобный финт ушами уже не пройдет. Во-первых, не исключено, что у столичных еще свежи в памяти рассказы беженцев из Острога, а во-вторых, даже если мы проникнем в город — победы это не гарантирует. Сколько нас всего? Пара сотен? Чуть больше? Что мы можем противопоставить почти восьмистам солдатам графа? Тем более это уже не будут гвардейцы, среди вояк Войте наверняка имеются опытные ветераны, которые не позволят себя просто так прирезать. Бой будет долгим, кровопролитным, и не факт что удачным.

Однако Саша-Дитрих предложил иной план атаки. И подразумевал он в первую очередь возможность выманить графа и его войска за пределы стен.

— Как? — только и спросил я.

— Вы всех гвардейцев перебили? — в свою очередь спросил Саша.

— Нет, несколько человек выжило, — пожал я плечами.

— Вот их то мы с моим другом и освободим, — усмехнулся Саша. — Освободим и тут же побежим назад в город, чтобы сообщить королю и графу о том, что «злобные демоны» вернулись.

— Ну и? — не понял я. — Что это даст? Почти уверен, что граф соберет своих бойцов и отправится к Ладони бога.

— Ага, — довольно кивнул Саша, — так и будет!

— И мне придется драться в чистом поле с почти четырехкратно превосходящими силами противника? — хмыкнул я. — Отличный план! Надежный, как швейцарские часы.

— Да ни с кем тебе драться не придется, — перебил меня Саша, — у тебя ведь корабли есть?

— Есть, — кивнул я, и в голове уже забрезжила мысль, к которой меня, похоже, и подводил Саша.

— Обходишь армию Войте по воде, высаживаешься в порту столицы, и готово! — улыбнулся Саша. — Вы в городе!

— А охрана порта?

— Это я возьму на себя.

— А ты уверен, что тебе вообще поверят? — поинтересовался я.

— Уверен, — кивнул Саша, — особенно если удастся освободить пленников. Ну, «отбить» их у тебя.

— Отбить? — уточнил я. — «Завалить» моих бойцов, охраняющих пленников, и спасти их?

— Ну да, — кивнул Саша.

— Так не пойдет, — покачал я головой. — Во-первых, вряд ли у тебя это получится, скорее уж вас двоих просто прирежут. А во-вторых, даже если и получится — возникнут проблемы у меня. Я ведь вас освободил? А вы прирезали моих людей. Нет, такой план мне не нравится.

Саша крепко задумался, а затем выдал весьма и весьма неплохой вариант. Я обкатывал его в голове и так, и эдак, пытаясь найти хоть какой-то недостаток. И не находил.

— Хорошо, сделаем так, — в конце кивнув, заявил я.

— Слушай, а нашего главного гвардейца вы тоже прирезали? — поинтересовался Саша.

— К сожалению, да, — сказал я.

— Чего ж «к сожалению»? — улыбнулся Саша. — Это очень даже хорошо! Бестолковый был непись. И сейчас бы планам мог помешать.

— Я думал, ты хотел выехать за счет него. Мол, спасли очень важную персону, — удивился я.

— Да любой из гвардейцев так или иначе «важная персона» — отмахнулся Саша. — В кого не ткни — или племянник короля, или сын какого-нибудь министра. Так что…

— А ты уверен, что графа удастся вытянуть из города? — перебил я его, вернувшись к наиболее важному вопросу.

— Еще как! — усмехнулся Саша. — Только представь, что начнется, когда мы вернемся в город с несколькими спасенными. Папашки остальных тут же завопят, что граф должен отомстить «демонам». Так что у него не будет иного выхода, он должен будет пойти к Ладони бога.

Мы поговорили еще несколько минут, оговорили условные знаки, по которым я должен буду понять, можно ли мне заходить в город или наоборот, ничего не получилось, и собрались уже распрощаться, как тут меня осенило.

— Слушай! А зачем тебе это все-таки? Я ведь твое королевство буду грабить…

— Поверь, свою выгоду я не упущу, — усмехнулся Саша, — впрочем, есть у меня свое условие…

— Ну давай, говори!

— В следующий раз, когда вы придете в Шиал, если я попрошу, вы не будете грабить наши города.

— Эм… — не нашелся я сразу с ответом. — Ты ведь понимаешь, что если я притащу с собой армию викингов, удержать их будет…

— Я понимаю, — согласно кивнул Саша, — поэтому вы не будете грабить мое королевство, а вместе с нами пойдете на соседей.

«Мое королевство»? Опа-на! А Саша-то не так прост, как кажется! Явно задумал собственную игру. Причем с довольно-таки высокими ставками. Ну да ладно, его дело, пусть делает, что хочет. Главное, чтобы наши интересы не пересекались. А если нас обоих все устраивает, так почему бы и не посотрудничать?

— Договорились, — кивнул я.

— Вот и славно. Ну, все, до встречи в игре, — Саша протянул руку и добавил: — Ах, да, пока не забыл: когда зайдете в город, я с королем забаррикадируюсь в подвале замка, постарайся своих туда не пустить. Я бы хотел пережить нападение. И короля желательно сохранить живым и здоровым.

— Понял, ‒ кивнул я и пожал протянутую руку.

Прежде чем покинуть контору и отправиться домой, я решил заскочить к Юрию Ивановичу. Очень уж мне хотелось узнать, что они там с Гуковым нарешали.

А нарешали они не так чтобы и много. Тем не менее, крутили его всерьез. К сожалению, подловить на читерстве не удалось. И именно причины, почему «не удалось», выбили меня из колеи.

Оказывается, хоть за Гуковым и числилась капсула, персонажем своим он практически не играл. Более того, персонаж этот был откуда-то с запада континента. Т. е. со мной никак пересекаться не должен был. Но ведь пересекался?

Холодову-старшему СБ доложила обо всем, что удалось накопать, и что узнали от меня, и наш директор решил пока от работы Гукова отстранить.

СБ пыталась накопать компромат на Гукова, вытащить на свет его темные делишки, однако с этим пока были проблемы.

— Ты понимаешь, специалист, который сможет разобраться во всей этой кухне — сотрудники его же отдела. А они «копать» под своего непосредственного начальника или не хотят, или боятся. Ну ничего, найдем на кого надавить…

Из нашей конторы я вышел далеко не в самом радостном настроении. С такими темпами Гуков вообще может быть целиком и полностью оправдан. Но как так — ничего по читерству не накопали, ничего не нашли? Гуков не производил впечатления эдакого «продуманного» типа, способного просчитать все наперед. Выходит, впечатления не производил, но таковым является?

В конторе я, сам того не заметив, провел весь день. Уже начало темнеть. Я решил по пути заскочить в магазин, затариться продуктами.

Дороги уже не были такими заполненными, как утром, хотя, стоит признать, движение все еще было довольно-таки оживленным. В полноценные пробки, как таковые, я не попал, но все же на светофорах приходилось стоять долго.

И вот, именно во время одной из таких «пауз», в ожидании зеленого, я и приметил авто позади. Был это старый подержанный отечественный автомобиль, но украшенный по всем «пацанским» стандартам. Эдакий таз, который должен радовать глаз.

И этот самый таз, такое впечатление, что преследовал меня.

Интереса ради я свернул с основного направления, объехал квартал. «Таз» проследовал за мной. Очень странно ‒ объезжать квартал, как это сделал я, не было никакой необходимости — проще было ехать прямо. Так что же, мне не показалось, что за мной следят?