К примеру, в моей «гвардии» каждый боец помимо умения владеть топором или мечом будет обязан уметь стрелять из лука (в дальнейшем из арбалета). А чего, очень удобно — пока враг до нас доберется, мои орлы успеют расстрелять часть вражин и непосредственно столкнуться придется с гораздо меньшим числом противником. Если все выгорит, если все получится, то такое же новшество будет вводиться и для «линейных» частей.

Пока что внедрять подобные ноу-хау рано: народ и так в шоке от всего того, чем я их нагрузил. Нужно немного выждать — пусть привыкнут, освоятся. Когда все, что сегодня кажется для них дикостью, станет уже обыденностью, тогда и продолжим.

Ах, да, еще момент. Очень большие надежды я возлагал на Нуки и его «учеников». Если удастся хоть кого-то из них сделать берсерком, то это будет просто великолепно. Очень мне хотелось заполучить несколько таких бойцов. Пускай даже уровнем ниже, чем у Нуки или у меня. Даже на «1» уровне умения — это уже многого стоит.

Десять таких бойцов с легкостью сможет переломить ход сражения. Конечно, если грамотно и правильно их использовать. А я был уверен, что смогу это сделать.

Вот только берсерков у меня пока нет…

Мы торчим здесь черт знает сколько времени, а никаких заметных результатов или хотя бы просто прогресса совершенно не наблюдается. Нуки с каждым днем становится все более мрачным, все более требовательным. Вот только от этого ничего не меняется, вся троица (Болли, Рагнар и Р`атор) который уже день бегает, словно загнанные лошади в мыле, однако пока что Нуки не заметил ни у кого из них «признаков» берсерка.

— Р`мор! — в этот раз я отреагировал на оклик.

Я вынырнул в реальность (игровую реальность, имею в виду) из своих мыслей и уставился на приближающегося ко мне Нуки.

Он выглядел уставшим — весь потный, красный, дышал тяжело, даже хрипел. Похоже, проводимые им тренировки отнимали силы не только учеников.

Он не сел, а скорее рухнул рядом со мной.

— Это бесполезно, — спустя несколько секунд, отдышавшись и переведя дух, заявил он.

— Что бесполезно? — спокойно спросил я.

— Эти трое… — кивнул Нуки в сторону своих учеников. — Они не могут стать берсерками. Ни у одного нет даже намека на дар…

— Ты уверен?

Нуки молча кивнул.

— Быть может, ты сам найдешь себе учеников? Ведь как-то можно выявить берсерка, даже если он еще не обучился владению своей силой?

— Не знаю, — покачал головой Нуки, — раньше все было проще. Люди с даром рождались чаще, быстрее проявляли свои таланты. И именно по таким ситуациям, благодаря расходящимся слухам, берсерки находили себе подобных, обучали их.

— А сейчас такие вообще перестали рождаться, что ли? — нахмурился я.

— Мне не доводилось слышать о детях, отличающихся огромной силой, ловкостью, живучестью, — тяжело вздохнул Нуки, — да и видел я молодого берсерка в последний раз лет двадцать назад…

— Но ведь я берсерк! — не согласился я.

— Когда мы встретились, ты уже отчасти обуздал свой дар, — ответил Нуки.

— Но должны быть и другие, похожие на нас, — заявил я. — Там, в бою, против меня сражались четверо ульфехднаров. И я уверен, у ютландцев есть и другие. Их намного больше…

— Может быть, — пожал плечами Нуки, — боги решили, что на тех землях нужнее берсерки.

— А здесь, получается, не нужны? — хмыкнул я.

— Мне откуда знать? ‒ вопросом на вопрос ответил Нуки.

Некоторое время мы молчали, а затем Нуки вновь заговорил:

— Прости, ярл, но эти трое точно не берсерки. И я не знаю, где тебе их найти…

— Ладно, на этот счет у меня есть идеи, — кивнул я, — попробую решить проблему сам. Но тогда у меня к тебе есть еще один вопрос.

— Какой?

— Я хочу вновь вернуться на путь медведя. Как мне это сделать?

— Ты в этом уверен? — с эдакой надменной улыбкой, которой награждают родители детей, убедившихся в своей неправоте, спросил у меня Нуки.

— Мне не нравится то, что использовать свой дар я могу лишь раз в несколько дней.

Нуки просто кивнул.

— У каждого пути есть свои преимущества и недостатки.

— И какие же недостатки у твоего пути?

— У моего? — улыбнулся Нуки. — Их нет.

— Ты ведь сам сказал, что есть свои преиму…

— Мы не так быстры, как ульфхеднары. — перебил меня Нуки, — но справиться с одним таким мы легко сможем. Иногда наш дар оказывается столь сильным, что затуманивает разум, но я умею его контролировать. Ты, как я думал, тоже. Это единственные минусы.

— Тогда меня это устраивает, — сказал я. — Так как мне вновь вернуться на путь медведя?

— Убей ульфхеднара, — сказал Нуки.

— И все?

— Дальше будет видно, — неопределенно ответил он.

— Ну ладно…

Еще пару дней до очередного отключения серверов я провел на Длинном острове, наблюдая за тренировками неудавшихся берсерков. Хотя после того моего разговора с Нуки «тренировками берсерков» происходящее назвать было нельзя. Нуки резко сбавил темп и скорее просто учил ребят обращению с оружием.

Р`атор и Рагнар безропотно подчинялись старому берсерку. А вот Болли, он же Семен, заскучал. Похоже, он уже понял, что берсерком ему не стать.

Но стоит отдать ему должное — тренировки он не прерывал, не роптал, не пытался отказаться и бросить все. Тем не менее, было видно, что он уже все понял, что тренируется он уже «постольку-поскольку».

М-да…наверняка при следующей нашей встрече в научном отделе он выскажет мне и Владимиру Григорьевичу абсолютно все, что он думает касательно нашего эксперимента.

И его можно понять, ведь человеку пришлось пожертвовать крутым персонажем. Он ведь раньше был в этом «братстве». С ними я уже столкнулся, и знал, что это ребята серьезные. А раз уж персонаж Семена там, у них, занимал немаленькую должность…

Короче говоря, я разделял его негодование — заставили убить крутого перса, и ради чего? А просто так, выходит…

Хотя нет, была у меня еще одна идея, которую я и собирался опробовать… Однако приехав на работу, первым делом я отправился не в научный отдел, а к Юрию Ивановичу.

Причина этого была в следующем — когда мы вернулись из похода, я сразу же навестил старуху. Ту самую, что предупреждала о «колдуне».

Честно говоря, я уже и не думал увидеть ее в живых. Однако, к моему удивлению, старуха не померла. И даже более того — явно шла на поправку: хоть и с трудом, но ходила и говорила.

Так вот: наговорила она мне много чего. И эта новая информация меня крайне озадачила.

Но обо всем по очереди.

Она подтвердила, что голова, которую я ей показывал, однозначно принадлежит колдуну.

А еще она поведала мне, что за день до моего возвращения на Одлор к ней явился сам колдун, и старуха была уверена: та болезнь, что сковала ее, лишила речи — его дело рук.

Честно говоря, я не знал, что и думать. Как она могла увидеть «колдуна» на Одлоре, если я его накануне убил на Агдире? Как он мог появиться на Одлоре, если уже был мертв? Может, старуха бредит?

Но она уверенно стояла на своем.

А самое неприятное во всей этой истории было то, что того самого «колдуна», который подошел к старухе и проклял ее, видели еще несколько женщин с Одлора. Не верить, не доверять им у меня не было никаких причин. Но в тоже время все это было крайне странно и непонятно. Как такое вообще может быть?

Именно поэтому я заскочил к безопаснику и поведал ему эту странную историю.

— Ты продолжаешь настаивать на том, что у Гукова был персонаж в игре? — подвел итог Юрий Иванович.

— Ну да…

— Я ведь говорил уже — нет у него персонажа. Ну нет, и все!

— А что это за колдун тогда?

— Да черт его знает, — пожал плечами Юрий Иванович, — может, сбой какой. Этот Норхард все же программа, ведь так? Могут ведь в ней быть сбои?

— Это не похоже на сбой, — покачал я головой, — да и подобного раньше не замечалось.

— Все, выдохни! — сказал мне Юрий Иванович. — Гуков уволен, к нашей конторе он никакого отношения не имеет, и в игре его нет.